Не все огнетушители одинаковы. Они содержат множество химикатов для борьбы с разного рода пожарами.
В различных типах огнетушителей используются различные химические вещества. Эти химические вещества различаются по тому, насколько они эффективны при определенных видах пожаров, таких как электрические пожары или возгорание жира. Некоторые огнетушители не только неэффективны при определенных типах пожаров, но и могут усугубить ситуацию и привести к обострению пожара. Этикетка на огнетушителе должна четко указывать, при каких пожарах можно безопасно использовать это устройство.
Воды
Некоторые огнетушители просто распыляют воду для борьбы с пожарами. Однако водяные огнетушители полезны только в ситуациях, когда горят основные горючие вещества — бумага, дерево, пластмасса, ткань и предметы из подобных веществ. В домах широко распространены огнетушители, работающие на воде, но они не подходят для пожаров, связанных с электричеством или жиром. Основная цель огнетушителя — уничтожить молекулы кислорода, которые управляют процессом горения. В случаях, когда задействованы электрические устройства, вода повышает опасность поражения электрическим током и может повредить дорогостоящую электронику, которую, возможно, можно восстановить. В случае пожара, сжигаемого маслом, огонь быстро становится настолько большим и выходит из-под контроля, что вода служит только для того, чтобы дать больше кислорода, и, таким образом, усугубляет проблему.
Фторуглероды
Фторуглероды, пожалуй, самые эффективные химические вещества для тушения пожаров, но они также и самые опасные в долгосрочной перспективе. Они одновременно эффективны и опасны из-за содержащихся в них атомов хлора и брома, которые захватывают молекулы водорода и устраняют цепные реакции, которые способствуют горению, но также наносят непоправимый ущерб озоновому слою, поскольку они постепенно поднимаются в атмосферу. Бромхлордифторметан когда-то был самым распространенным фторуглеродом, содержащимся в огнетушителях, но теперь он запрещен именно из-за опасности, которую он представляет для озона. Бромтрифторметан представляет меньшую опасность, поскольку он не так токсичен по своей природе, как другие фторуглероды. Когда-то фторуглеродные огнетушители были обычным явлением в крупных компьютерных предприятиях, поскольку они ограничивают повреждение электроники. Хотя фторуглероды все еще используются в некоторых огнетушителях, сегодня частные домовладельцы, крупные компании или предприятия редко используют огнетушители с фторуглеродами.
Гидрофторуглероды
Ученые рассматривают другие варианты, потому что огнетушители, содержащие фторуглероды, нецелесообразны с экологической точки зрения. Гидрофторуглероды — самые многообещающие химические вещества, которые они обнаружили. Эти соединения чрезвычайно эффективны в нарушении цепных реакций, участвующих в горении, связанных с кислородом и водородом, хотя и не до степени фторуглеродов. Преимущество заключается в том, что они не представляют угрозы для озона, поскольку в них не участвуют атомы хлора и брома. Некоторые примеры гидрофторуглеродов, используемых в работе огнетушителя, включают фтороформ и пентафторэтан.
Углекислый газ
Если пожар связан с электричеством или маслом, лучше всего использовать огнетушитель, использующий углекислый газ. Низкая температура углекислого газа снижает жар и интенсивность огня. Углекислый газ также вытесняет кислород, поддерживающий огонь. В офисе, компании или школе углекислый газ также дает то преимущество, что не представляет угрозы для компьютеров и другого электронного оборудования, как вода. Огнетушители, работающие на углекислом газе, чаще всего используются в офисах и школах.
Сухие химикаты
Огнетушители, в которых используются сухие химические вещества, действуют, отделяя огонь от кислорода, который необходим для его поддержания. Он делает это, сметая слой химической пыли через огонь. Обычно активным агентом в этой сухой пыли является моноаммонийфосфат. Некоторые огнетушители с сухими химикатами будут работать для всех типов пожаров — электрических, связанных с нефтью и общих горючих материалов, но другие могут работать только при электрических и связанных с нефтью пожаров. Этикетка огнетушителя должна четко указывать, при каких типах пожаров его можно использовать. Огнетушители, работающие на сухих химикатах, чаще всего используются в местах, где есть хорошие шансы на быстрое и резкое разрастание пожара, например, на заправочных станциях или в других местах с большими запасами нефти.
