Гниющие растения и животные добавляют столь необходимые питательные вещества в сухую почву.
В естественную и коммерческую почву попадает много всего. Природная почва по объему в основном неорганическая и состоит из камней, измельченных в песок и порошок. Когда растения и животные умирают, они разлагаются на каменно-песчаный субстрат и превращаются в органическую почву, которая обеспечивает растения питательными веществами. Коммерчески доступная почва обычно содержит смесь органических и неорганических почв, сбалансированных для обеспечения питательных веществ и дренажа.
Слои почвы
Почва имеет три основных региона. Материнский материал — самый нижний из трех, состоящий из выветренной и измельченной коренной породы и материалов, перенесенных из других мест. Этот слой почвы служит основой для второго слоя. Второй слой почти полностью состоит из отложений, привезенных из других мест в результате движения ледников и геологических событий. Верхний слой почвы содержит большую часть или все питательные вещества и кислород из разложившихся органических веществ.
Смесь
Определенное количество смеси между органической почвой и неорганической почвой неизбежно и полезно для жизни растений. Немного неорганической почвы в верхнем слое почвы способствует дренажу и предохраняет корни растений от утопления. Органические вещества и вода, которые просачиваются во второй слой, действуют как резерв на случай, если верхний слой почвы высохнет от влаги и питательных веществ.
Крайности
Торфяные болота Шотландии представляют собой органическую почву в почти чистом виде, состоящую лишь из мертвых и разложившихся растений. С другой стороны, Долина Смерти — это почти не что иное, как неорганическая почва. Любые из этих условий ограничивают то, какие виды растений могут там расти. Избыток неорганической почвы поверх даже самой богатой органической почвы также может создать пустыню. Возьмем в качестве примера Пан Макгадикгади в Ботсване: несмотря на то, что это сухое озеро содержит огромное количество богатой питательными веществами органической почвы, эта почва покрыта тонкой коркой сухого песка и известняка, принесенного с близлежащих территорий. Конечный результат — пустынная равнина, где должен быть лес.
Удобрения и питательные вещества
Внесение удобрений в почву — это, по сути, процесс ее улучшения за счет внесения питательных веществ в чистом виде. Эти питательные вещества обычно включают азот, фосфор и калий, которые наиболее важны для роста растений и обычно отсутствуют в песчаных и каменистых почвах. Однако магний, цинк, сера, медь, железо и марганец жизненно важны для производства хлорофилла, обеспечивающего энергию, и ферментов, производящих хлорофилл. Все растения нуждаются в молибдене для преобразования неорганических фосфатов в полезные органические фосфаты, а растениям фасоли необходимо питательное вещество для производства модулей бобовых. Бор необходим для образования клеточной стенки и производства пыльцы, а немного хлора может помочь некоторым мелким зернам быстрее созревать в некоторых почвах.
